Ècoutez une selection de rà dios Francaises. Le 1er mai 1851, Costa Cabral est renversé par une révolte militaire et remplacé par Saldanha. Cette période de la monarchie constitutionnelle prend le nom de Régénération et voit le retour au premier plan de la bourgeoisie. Ce terme à la mode depuis 1817, désigne d'abord une loge maçonique dont les membres influencent largement le mouvement libéral depuis son origine.
Il est depuis dans tous les discours libéraux, et notamment ceux des intellectuels issus de l'université de Coimbra. Il exprime une volonté de redonner au pays tout son prestige et sa puissance en rattrapant le temps perdu. Les forces s'équilibrent enfin notamment grâce à un acte additionnel à la Charte (1852) qui permet de réconcilier Chartistes et Septembristes et surtout de contourner les débats parlementaires sans fin.
L'ordre revient. On peut dire que la monarchie entre dans une période plus calme et institutionnalisée. Au niveau économique, le pays tente de s'adapter à l'indépendance du Brésil, en développant l'agriculture, l'industrie et le commerce. La stabilité politique permet des progrès à ce niveau. On assiste au développement des infrastructures du pays grâce à la politique de grands travaux initiée par Fontes Pereira de Melo, figure emblématique de cette longue période (on parle même de Fontismo): les voies ferrées, les ports et le télégraphe visent à rompre l'isolement de certaines régions. L'école et l'administration sont réformées.
Un nouveau code civil vient remplacer les Ordonnances philipines en 1867. La reine meurt en 1853, remplacée un moment par son mari Ferdinand II de Portugal avant que Pierre V de Portugal ne soit en âge de régner. Il meurt du typhus en 1861. Louis Ier de Portugal, son frère, lui succède.
La contestation des réformes fiscales et du découpage administratif agite Porto et Lisbonne avant de renverser le gouvernement le 1er Janvier 1868: la Janeirinha. Le nouveau gouvernement de droite réformiste revient sur les réformes posant problèmes. Cela amène à la création d'un nouveau parti: le Parti Réformiste.
Ce nouvel échiquier politique inaugure une nouvelle période politique qui va pratiquement durer jusqu'à la proclamation de la République. Cette période se caractérise par l'alternance des deux grands partis politiques au pouvoir: le Parti Régénérateur (plutôt conservateur, mené par Saldanha et Fontes Pereira de Melo, et qui va dominer la vie politique) et le Parti Historique (de Sà da Bandeira).
C'est ce qu'on a appelé le Rotativisme, d'inspiration britannique. Mais la contestation continue. Ces crises provoquent une vague d'émigration vers le Brésil notamment qui manque de main d'oeuvre. En effet, le 23 février 1869, le Portugal interdit l'esclavage dans ces colonies après avoir interdit son commerce en 1836.
Par ailleurs, on assiste à l'émergence d'un mouvement politique qui s'oppose radicalement aux institutions, à l'Eglise et à l'ordre bourgeois. Ils se réunissent lors des Conférences du Casino en 1871 à Lisbonne à l'initiative du poète Antero de Quental influencé par les thèses de Proudhon. Réunissant des intellectuels, ce groupe né à l'université de Coimbra sera connu comme la Génération de 70.
Cette génération qui voyage en Europe prend conscience du retard national. La littérature de l'époque reflète ce sentiment de décadence et glorifie le passé. C'est aussi l'essor du socialisme et du républicanisme influencé par la France. Le Parti Républicain est créé en 1876. Il considère que la renaissance nationale passe obligatoirement par la fin de la monarchie.
Le Parti Socialiste créé en 1873 défend la collaboration avec le régime en échange de mesures sociales. Chaque occasion est bonne pour mettre en avant les figures du passé. Ce sera le cas en 1880, avec la commémoration de la mort de Camões organisée par les républicains. Ils se présentent comme les seuls capables de rendre aux portugais leur dignité. Cette fête populaire leur amène un grand prestige.
En 1882, la commémoration de la mort du Marquis de Pombal est prétexte à l'exacerbation du sentiment anticlérical et se transforme en manifestation anti-royaliste. À partir de 1876, l'alternance se fait dorénavant entre le Parti Régénérateur et le Parti Progressiste qui se dispute les voies des classes populaires avec le parti Républicain et le Parti Socialiste.